الدول التي استعمرتها بريطانيا
تعتبر الإمبراطورية البريطانية، والتي يطلق عليها اسم الإمبراطورية التي لا تغرب عنها الشمس، واحدة من أكبر الإمبراطوريات الاستعمارية في التاريخ من حيث المساحة. واحتلت ما يقرب من نصف العالم عبر القارات الست، مما يجعلها الأكبر. عدا عن الإمبراطورية الاستعمارية الفرنسية التي احتلت أيضًا أجزاء كبيرة من العالم، في هذا المقال نتحدث بالتفصيل عن الدول التي استعمرتها بريطانيا في العالم. تسليط الضوء على بعض منها بما في ذلك المعلومات التاريخية عن هذه الإمبراطورية الاستعمارية.
الدول التي استعمرتها بريطانيا في العصر الحديث
لقد كانت تدين بثروتها وقوتها العسكرية والاقتصادية بالتجارة عبر البحار والمستعمرات التي أنشأتها في العالم الجديد. ومع بداية العصر الحديث ونهاية القرن الخامس عشر وبداية القرن السادس عشر الميلادي، كان هناك سباق بين الدول الأوروبية لغزو الأراضي المكتشفة مثل إسبانيا والبرتغال، ثم فرنسا وبريطانيا العظمى في القرون التالية. حتى أن هذه الإمبراطوريات شاركت في أراضي أمريكا الشمالية والوسطى والجنوبية.
بل إن بريطانيا اتبعت العديد من السياسات الاستعمارية التي نتج عنها ثروات كبيرة، مثل إنشاء شركة الهند الشرقية التي كان لها نفوذ طاغٍ في جنوب وجنوب شرق آسيا وامتدت إلى مناطق أخرى من العالم.
وبدا للجميع أن بريطانيا توسعت تجاريا ومن ثم استعماريا في القرون التالية، ومن بين الدول التي استعمرتها:
- في القارة الآسيوية: الهند التي كانت تعتبر جوهرة التاج البريطاني وبالنسبة لبريطانيا العظمى أهم مستعمرة في آسيا وحتى في العالم والتي من المعروف أن ثروتها الهائلة ليست دولة. بل شبه قارة تضم العديد من المناطق المناخية والزراعية، ولم تكن الهند دولة واحدة بل سلسلة من الدول الحالية مثل باكستان وبنغلاديش ونيبال وسريلانكا. كما احتلت هونغ كونغ وماليزيا وسنغافورة والصين وأجزاء من كوريا، وفي مراحل لاحقة احتلت الإمارات الخليج العربي وإيران واليمن والعراق وفلسطين.
- في قارة أمريكا الشمالية: كانت الولايات الأمريكية خاضعة للتاج البريطاني حتى استقلالها عام 1774م. ووسعت الولايات المتحدة الأمريكية هذا العام نفوذها ليشمل العديد من الجزر في منطقة البحر الكاريبي بأمريكا الوسطى، مثل جامايكا وهندوراس وغيرها.
- في القارة الأسترالية: بسطت نفوذها في جميع أنحاء أستراليا التي كانت جزءاً من التاج البريطاني منذ اكتشافها من قبل البريطانيين، بالإضافة إلى العديد من جزر المحيط الهادئ، بما في ذلك نيوزيلندا.
- في القارة الأوروبية: لم تخضع القارة الأوروبية للاحتلال البريطاني، باستثناء بضع جزر في البحر الأبيض المتوسط، كانت بمثابة موانئ عبور واستراحة للأساطيل البريطانية بجوار مضيق جبل طارق بين إسبانيا والمغرب، عند المدخل. إلى غرب البحر الأبيض المتوسط، حول هذه المنطقة للسيطرة عليها.
- في القارة الأفريقية: تعرضت مناطق عديدة في أفريقيا للاحتلال البريطاني، ومن أهمها مصر والسودان والقرن الأفريقي وكينيا وأوغندا والعديد من مناطق شرق أفريقيا، بينما اقتصرت هذه المناطق على عدد قليل من البلدان في الغرب مثل نيجيريا، بينما سيطرت فرنسا على الغرب والوسط وأصبحت جزءاً من الإمبراطورية الفرنسية. هذا بالإضافة إلى إخضاع الجنوب الأفريقي لاحقًا للبريطانيين.
بريطانيا والشرق الأوسط علاقة تاريخية مبنية على الاستعمار
وما يهمنا الآن هو الحديث بالتفصيل عن بعض ملامح تاريخ علاقات بريطانيا مع الشرق الأوسط ومع هذه المنطقة التي تعد، بالإضافة إلى إيران وتركيا، أغلب هذه المناطق، على سبيل المثال، المنطقة العربية شبه الجزيرة وكانت بلاد الشام ومصر حتى حدود المغرب وحدود إيران شرقاً خاضعة للدولة العثمانية منذ القرن الخامس عشر. كانت الدولة العثمانية قوية في البداية لكنها أصبحت ضعيفة.
أما بالنسبة لبريطانيا وعلاقتها بالدولة العثمانية، فإن السياسة البريطانية طوال القرن التاسع عشر كانت تنظر إلى الإمبراطورية العثمانية باعتبارها رجلاً مريضاً، يمتلك ثروة غير مسبوقة، ويجب الحفاظ على صحته مؤقتاً إلى حين مصادرة تلك الثروة.
اعتبرت بريطانيا مضيق الدردنيل ومضيق البوسفور أهم عقبة أمام السيطرة الروسية. كما رأت أن مصر يجب أن تخضع للتاج البريطاني لأنها تقع في منتصف أهم طريق تجاري، ولذلك كان لا بد من احتلال مصر والسيطرة على قناة السويس، وهذا بالضبط ما حدث عام 1882.
أما باقي مناطق الشرق الأوسط، فبعد انهيار الإمبراطورية العثمانية في الحرب العالمية الأولى، سقطت فعلياً في أيدي البريطانيين، كما فعلت شبه الجزيرة العربية، ولا سيما ساحلها الشرقي المواجه للخليج العربي، وكذلك العراق. وفلسطين خضعت لهم.
استعمر الاستعمار البريطاني الشرق الأوسط في القرن العشرين للسيطرة على الموارد الرئيسية في المنطقة مثل النفط وطرق التجارة، وأنشأ قواعد عسكرية رئيسية في الخليج الفارسي واليمن والصومال والسودان، بالإضافة إلى مصر، في النصف الثاني من القرن العشرين. القرن العشرين وحتى السبعينات من نفس القرن تركت هذه… الدول والمستعمرات وأصبحت معظم البلاد العربية مستقلة عنها.
الإمبراطورية البريطانية والهند والصين
اتبعت الإمبراطورية الاستعمارية البريطانية سياسات واضحة في كل من الهند والصين. وفي الهند، سيطرت بريطانيا على الهند كلها، وجعلتها جوهرة التاج البريطاني، وبذلت قصارى جهدها لاستخراج الكثير من الثروات الموجودة فيها، مثل المحاصيل الزراعية المتنوعة والثروات البشرية الهائلة التي خدمت الإمبراطورية.
علاقات بريطانيا مع الهند قديمة، يعود تاريخها إلى القرن السابع عشر، عندما كانت العديد من المدن الهندية، وخاصة الموانئ البحرية، تحت سيطرة شركة الهند الشرقية حتى انهارت دولة المغول التي حكمت الهند لعدة قرون، وبالتالي خضعت للسيطرة. الاستعمار الاقتصادي والعسكري البريطاني الذي سيطر على كل شيء تقريبًا في شبه القارة الهندية. بل إن بريطانيا بنت ثروتها العظيمة من عرق وجيوب الهنود.
أما الصين، فقد خضعت للنفوذ الأجنبي في العديد من المجالات، خاصة بريطانيا وفرنسا. اتبعت بريطانيا سياسة تهدف إلى إغراق الصين في الديون وزراعة الأفيون، ونجحت بريطانيا أيضًا في ذلك اقتصاديًا وبنجاح مبهر، خاصة في حربي الأفيون الأولى والثانية، حيث سيطرت على مقدرات الصين الاقتصادية، واستولت على ميناء هونج كونج. أصبحت قطاعاً اقتصادياً قوياً ومهماً بحلول منتصف القرن العشرين، بالإضافة إلى نفوذها في مناطق أخرى من جنوب شرق آسيا، مثل السيطرة على مضيق سنغافورة وأجزاء من شبه جزيرة الملايو.
بريطانيا والعالم الجديد… بين الاستسلام للتاج والاستقلال
بدأت علاقات بريطانيا بالعالم الجديد مبكرا، خاصة مع الاكتشافات الجغرافية، حيث أنشأت بريطانيا موطئ قدم لها في أمريكا الشمالية، وأنشأت العديد من المستعمرات على الساحل الشرقي لأمريكا الشمالية وفي كندا وفي جزر الكاريبي.
لكن في القرن الثامن عشر تغيرت المعادلة السياسية عندما تمردت الولايات الأمريكية التي كانت تحت التاج البريطاني بسبب السياسات الاقتصادية للاستعمار وهكذا قامت الثورة الأمريكية والحرب الثورية بينما قاتل الأمريكيون وانتصر البريطانيون في 4 يوليو. ، 1774م استقلالهم، وهو اليوم الذي بدأ فيه. ويتضمن تقدم الولايات المتحدة في التاريخ.
بعد ذلك شهدت بريطانيا تغيرات سياسية وقبلت بقاء العديد من المستعمرات في أيدي أصحابها الأصليين، على أن تكون تحت السيادة الاسمية للتاج البريطاني في ما يسمى بدول الكومنولث وكانت معظم هذه الدول في عالم جديد.
ومن هذه المستعمرات كندا التي اختارت ممارسة صلاحيات تنفيذية واتخاذ قرارات تتعلق بالشؤون الداخلية لا علاقة لها بالشؤون الخارجية التي كانت في أيدي بريطانيا العظمى، وكذلك أستراليا ونيوزيلندا ومستعمرتي ناتال وكيب تاون في الجنوب. أفريقيا التي خضعت لنفس السياسات، وهكذا نشأت فكرة دول الكومنولث البريطاني، هذه هي الدول التي خضعت للاستعمار والتاج البريطاني، والتي لا تزال موجودة حتى اليوم بشكل أكثر تطورا. ولكل دولة سياساتها الخاصة، لكن لديها روابط تاريخية واقتصادية مع بريطانيا.
وهذا جزء من تاريخ الإمبراطورية الاستعمارية البريطانية، تلك الإمبراطورية التي لم تغرب عنها الشمس أبدًا، كناية عن مدى انتشارها وحجمها عبر القارات الست. لقد سقطت مثل كل الدول الأخرى، وأصبحت بريطانيا دولة طبيعية هذه الأيام، وحصلت جميع الدول المرتبطة بها على استقلالها.